Ein traumhafter Herbstnachmittag am Rand des Brüsseler Stadtteils St. Gilles. Das Stadion Joseph-Marien liegt mitten in der Stadt, am Rand des Parc Duden. Auf der gesperrten Straße vor der wunderschönen Fassade der Haupttribüne treffen sich die Anhänger der tradionsreichen Royal Union Saint Gilloise. Ihre glanzvolle Zeit liegt schon lange zurück, der letzte der elf Meistertitel datiert von 1935. Immerhin ist man seit 2015 wieder zweitklassig, und die Fans sind stolz darauf, dass USG noch immer vor Standard Lüttich das Team mit den drittmeisten Titeln ist.
Das Stadion ist frisch renoviert. Union hat einen neuen Besitzer, Tony Bloom, dem auch der Premierleague Club Brighton & Hove Albion gehört, und klopft an die Tür zur ersten Liga. Der Aufsteiger wird in einer Play-Off Serie der beiden Gewinner von zwei getrennten Saisonhälften ermittelt. Am vorletzten Spieltag der Herbstserie hat St. Gilles als Zweiter noch eine kleine Aufstiegschance. Die Stimmung im Stadion ist trotz des relativ wichtigen Spiels entspannt. Die Fans auf der gut gefüllten Stehtribüne sind sangesfreudig und haben einige schöne USG Lieder im Repertoire. Alle auf Französisch. Besonders gefällt „Bruxelles ma ville, je t’aime“ oder auch „on reste au bar“, das angestimmt wird, wenn Union kämpfen muss. Und Union muss kämpfen. Es ist die aktivere Mannschaft, macht aber das Tor nicht. Statt dessen geht Lommel nach einer halben Stunde in Führung. Kurz vor Schluss wird St. Gilles dann doch mit dem Ausgleich belohnt. Da das letzte Spiel verloren geht, wird es aber nichts mit dem Herbsttitel.
It’s a wonderful fall afternoon at the outer parts of St. Gilles, a district of the city of Brussels. The „Joseph-Marien“ stadium is located in the middle of the city, right next to the „Parc Duden“. The home of Union Saint Gilloise has beautifully decorated outer walls covering the main stand of the stadium, in front of which supporters of the club meet up prior to the match. The club’s golden age however is far back in the past, as the last one of the eleven championship titles the club has won dates all the way back to 1935. Recently, the club has been strolling in second division since 2015 at least. And even though most supporters probably never witnessed their team’s golden age, they all are proud of the fact that their team still is still the third most successful club in Belgium, even having won more championship titles than Standard Liège overall.
Since having received a new owner with Tony Bloom, who is also the owner of Premier League club Brighton & Hove Albion, the stadium has been renovated and the team performance has improved, as they are now within reasonable range for promotion being second near the end of the first half of the season. The winner of the first half of the season will then take on the winner of the other half in a series of games for the promotion play-offs to finally determine the promoting side at the end of the season. Despite the importance of the game, the atmosphere is rather relaxed as the home supporters are cheerful and accordingly cheer on their team with a couple of original chants, all of which are sung in French.
I particularly like „Bruxelles ma ville, je t’aime“ and „on reste au bar“, which is sung whenever their side finds themselves in a critical situation and has to fight. Like for example today, as Union Saint-Gilloise can’t seem to put it in the back of the net despite being the dominant team. Instead, Lommel, the away team, manages to score at the thirty minute mark putting them in front, until their opponent finally scores the equalizer in the closing minutes, leveling the scoreline. Due to losing the last game however, Union Saint-Gilloise ends up not taking the promoting spot this half of the season.
